Als je ooit naar de woestijnen van Zuidelijk Afrika bent gereisd, heb je misschien de kans gehad om een groep meerkatten te spotten. Deze schattige, kleine dieren zijn sociale schepsels die in groepen leven en voortdurend communiceren met elkaar. In dit artikel gaan we dieper in op het sociale leven van meerkatten, hun dieet, hun voortplanting en hoe ze zichzelf beschermen.
Het leven in een kolonie
Meerkatten zijn sociale dieren, en ze leven meestal in groepen van ongeveer 20 dieren, die een ‘kolonie’ worden genoemd. Binnen deze kolonie zijn er verschillende niveaus van hiërarchie en taakverdeling. Zo zijn er bijvoorbeeld ‘schildwachten’ die de leiding hebben over de veiligheid van de groep, terwijl andere volwassen meerkatten constant op zoek zijn naar voedsel.
Het dieet van meerkatten
Meerkatten zijn omnivoren, wat betekent dat hun dieet bestaat uit zowel dieren als planten. Afhankelijk van de tijd van het jaar en de beschikbaarheid van voedsel, kunnen meerkatten zich voeden met insecten, kleine reptielen en zoogdieren en zelfs vruchten en wortels.
Tijd om te reproduceren
Meerkatten paren meestal in monogame paartjes, wat betekent dat ze één partner hebben. De vrouwelijke meerkat draagt haar jongen ongeveer 11 weken en brengt ze daarna ter wereld. Het duurt nog ongeveer drie weken voordat de jongen hun ogen openen en rond de drie maanden oud zijn voordat ze zich volledig ontwikkelen.
Meerkatten en hun manieren om zichzelf te beschermen
Meerkatten staan bekend om hun vindingrijkheid als het gaat om het beschermen van hun kolonie tegen potentiële roofdieren. Ze hebben scherp zicht en een uitstekend gehoor, waardoor ze snel op gevaar kunnen reageren. Wanneer een gevaar wordt gedetecteerd, worden de andere meerkatten gewaarschuwd door middel van uitgebreide communicatie.
Interactie meerkatten en mensen
Hoewel meerkatten geen agressieve dieren zijn, is het belangrijk om enige afstand te houden van deze wilde dieren. Het voederen van meerkatten is bijvoorbeeld sterk afgeraden, omdat hun dieet speciaal is afgestemd op de natuurlijke omgeving, en het voeren van mensen kan hun dieet en gezondheid nadelig beïnvloeden.
Veelgestelde vragen
Zijn meerkatten bedreigd?
De populatie van meerkatten is stabiel en niet bedreigd. Er zijn echter enkele bedreigingen, waaronder habitatverlies en -veranderingen, en de menselijke jacht op deze dieren.
Kunnen meerkatten als huisdier worden gehouden?
Het is illegaal om meerkatten als huisdier te houden in de meeste landen. Meerkatten zijn wilde dieren en moeten in het wild blijven waar ze thuishoren.
Kunnen meerkatten samenleven met andere dieren?
Meerkatten zijn zeer sociale dieren en leven het beste in kolonies. Het is echter onverstandig om ze samen met andere dieren te laten leven vanwege het risico op conflicten.
Zijn meerkatten diurnaal of nachtdieren?
Meerkatten zijn overdag actief en slapen ‘s nachts. Dit komt omdat de groepen waarin ze leven beter kunnen jagen en communiceren als ze overdag actief zijn.
Hoeveel jongen krijgen meerkatten?
Meerkatten krijgen meestal tussen de twee en vijf jongen per keer. De grootte van het nest hangt af van verschillende factoren, zoals de leeftijd van de moeder en de beschikbaarheid van voedsel.